Le refus scolaire anxieux (RSA), appelé jusqu’alors « phobie scolaire », concerne des enfants qui, pour des raisons irrationnelles, refusent d’aller à l’école et résistent avec des réactions très vives de panique quand on essaye de les forcer.
Le RSA touche 3 % des enfants d’âge scolaire. Plus fréquent chez le garçon (3 garçons pour 2 filles), il apparaît entre 5 et 13 ans, avec 3 pics qui correspondent aux changements d’établissement : CP, entrée au collège et lycée.
L’enjeu est d’importance. Une absence prolongée compromet les tâches fondamentales d’apprentissage, de socialisation et de construction de l’estime de soi et affecte les stades de développement ultérieur.
Le RSA est une organisation psychologique complexe, invalidante et volontiers résistante. Si l’anxiété de séparation est une cause fréquente, elle est loin d’être la seule. Il est impératif de rechercher en premier lieu des indices évocateurs de harcèlement. Nous devons également envisager l’existence d’une anxiété sociale ou de particularités cognitives qui rendent l’école insupportable. Les enfants à Haut Potentiel et/ou porteurs de troubles du neuro-développement sont particulièrement exposés. Le rôle du médecin de famille est essentiel. Il est garant de l’évaluation et de l’intervention précoce, est en première ligne pour « éviter l’évitement », et doit rapidement adresser la famille à une structure médico-psychologique, ambulatoire voire hospitalière, dès que la situation devient chronique.
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